九重紫：窦明

苗安素心里委屈，面对窦昭时，她更是如此，只得强行压下鼻尖的酸涩与窦昭告别。

苗安素“好了，你们别这样”

窦明“素姐姐，对不起，都是我不好，如果我不提出让你去京城，你就…”

苗安素“不是的明儿，如果不是你，我可能现在还对我爹娘、我弟弟抱有期望。”

见苗安素心意已决，再劝无益，窦明眼圈一红，反手拉住她的衣袖就往自己屋里拽：

窦明“素姐姐，你等我一下！”

苗安素愣了愣，被她拉着穿过回廊，进了里屋，窦明松开她，转身就去翻床头的紫檀木匣子，里面整整齐齐码着几叠银票，她没反应过来，窦明已经将银票塞到她手里了。

苗安素“明儿，你这…我不能收”

窦昭从自己的包袱里也取出了不少的银票，足足五百两，原本是想给明儿投资用的，但现在素素明显更需要用钱。

苗安素“昭姐姐…明儿…”

窦昭“你就收着吧，出门在外，需要用钱的地方多了去了”

窦明“是啊，素姐姐”

窦明“你就收下吧，但你可不要多想，这可是要还的”

苗安素捏着温热的银票和沉甸甸的银子，心里又暖又酸，眼眶瞬间就热了：“

苗安素“放心吧，不会让你们亏本的”

告别了窦明窦昭，苗安素便随着船只离开了福亭，临走时往张府去了一封信，就算要退亲，也应该由自己分说明白，她知道这封信送去，张家或许会不悦，甚至可能在福亭生意上略施刁难，但她早已托付窦明和秦伯多留意，更不想再因这门亲事牵绊前行的脚步。既是要走，便该断得干净。

“苗姑娘，船要开了，风大，进舱歇着吧？”

老船主披着粗布褂子走过来，语气和善。他受秦管事旧恩，又常和苗安素打交道，深知这姑娘的性子。

苗安素点头，转身前又望了一眼福亭的方向——那片承载了她从学徒到掌柜的地方，有牵挂的姐妹，有凉薄的亲情，有未竟的生意，更有她不愿妥协的过往。“劳船主费心了。”她轻声应着，扶着船舷走进船舱。

舱内陈设简单，一张小桌，两把椅子，窗台上恰好能放下那只青花小瓶。苗安素将小瓶摆好，又取出窦昭给的银票，轻轻放在桌上。阳光透过窗棂洒在银票上，暖得晃眼，她嘴角不自觉牵起一丝浅淡的笑意。

“福顺号”缓缓驶离码头，劈开平静的海面，留下一道长长的水痕。福亭的轮廓越来越远，最终被天际的云雾吞没。

苗安素靠着窗台坐下，指尖摩挲着青花小瓶上的纹路，心里清楚，身后的是过往，身前的是前程。张家的婚约、爹娘的期许、弟弟的顽劣，都暂且留在了那片土地上。而她，要乘着这班船，去南洋寻新的商机，去做真正能做主的自己。

苗安素“等我回来。”

她对着远方轻声说，既是对窦明姐妹的承诺，也是对自己的期许。海风从窗口吹进来，拂起她的衣袍，带着大海的辽阔与未知，也带着破茧成蝶的勇气。

苗安素走后，苗家人确实上门来闹过，但见到窦昭和窦明都在，才知这里是老太太的产业，老太太是什么人，他们刚脱离奴籍没多久，从前在窦府当差时，最是清楚老太太的厉害——那是京中实打实的世家主母，手段利落，气场威严，别说他们这刚脱籍的仆从，就是福亭的乡绅富户，也不敢轻易造次…

毕竟民不与官斗，窦家在京中根基深，真要较起真来，他们这一家子在福亭都待不下去，到时候连安稳日子都没了，还谈什么安平的下半生？

想起从前在窦府听闻的那些事——有个商户不知天高地厚，得罪了窦家的远房做官亲戚，没过几日就被人寻了由头抄了铺子，一家子流落他乡。这么一想，她心里的火气顿时消了大半，只剩几分后怕。

一旁的苗安平也蔫了下来，他虽不懂什么官民规矩，却也知道窦家不好惹。方才窦明身后伙计们的架势，还有窦昭那理直气壮的模样，都让他明白，再闹下去也讨不到好处，反而可能被收拾。

到底是曾经的老人，窦明也没想赶尽杀绝，只让秦管事日后不与苗家人有过多的牵扯，便罢了。

李掌柜那边已然收拾妥当，香料也从福亭出发去京城，而窦明窦昭，也要准备回去了。

也就在这天，窦昭遇到了小时候见过的圆通小师父，不过如今他已经还俗了。

窦昭“你怎么会在这儿”

纪咏“我呀，你猜”

纪咏就是故意的，故意让窦昭猜，他也没想到，居然在这儿见到了小庄周。

纪咏“我在福亭这边任观事”

窦昭“你不是已经考取功名了吗？”

纪咏斜倚在梨花木椅上，手中把玩着半块没吃完的桂花糕：

纪咏“我考中了探花郎不假，可陛下在殿上问我，为何做官，我说我十年内要做成首辅，为朝廷除弊革新，陛下便斥责我狼子野心。”

说到“狼子野心”四字，他非但没半分懊恼，反倒眼尾挑出点桀骜的光，随手将茶盏往桌上一搁，溅出的茶水沾湿了袖口也浑不在意：

纪咏“状元没给，翰林也没让进，就这么打发我来福亭做事了。”

窦昭“你呀你呀”

窦昭“真是狂妄”

纪咏“对了，小庄周，你怎么来福亭了”

窦昭“我陪妹妹过来”

窦昭道清自己来福亭的缘由，自五年前一别，他们有好多话说，纪咏提及窦明，口中满是对王映雪的口诛笔伐。

窦昭“逝者已矣，你积点德吧”

纪咏“话说，你真的相信你这个妹妹？”

窦昭“有何不信？”

窦昭“明儿与她母亲不一样”

窦昭刚说完，便警惕的指着纪咏：

窦昭“对我妹妹放尊重点，否则，咱们就绝交吧”

纪咏“好好好，我不提王映雪就是了”

纪咏撇了撇嘴，京中的事情，他也深有体会，怪就怪他在皇帝雷点上蹦迪，皇帝他也是好脾气，那种情况下，没把他直接下大狱，还给自己一个福亭的小官当。

远远就看到纪见明，窦明只觉得心脏砰砰直跳，绝不是心动，而是被气的，那天在河边见到的，原来是纪见明，她就说眼熟，还有…上辈子，他不顾自己的清誉，将自己和魏廷瑜锁到一间客栈里！

她现在才不想回客栈！

青黛“小姐，您不是来寻四姑娘的吗？”

窦明“姐姐与好友相谈甚欢，反正时间还早，咱们出去逛逛”

这边窦昭正与纪咏说着话，就看到妹妹离开的背影。

窦昭“明儿！”

纪咏“那是你妹妹？”

纪咏看着窦明离开的背影只觉得熟悉，好像在哪儿见过，正想着，窦昭便追了出去，纪咏也忙跟上。