九重紫：窦明

不多时，管事又进来通传宴席已全备妥当了，前院的宾客们也都入席了，几人这才出去。远远便见主院的宴席摆得齐整，男宾席在前，女宾席在后，丝竹声悠扬悦耳，席间已有宾客说笑闲谈。

不多时，门口便响起了陛下亲至的声音。

这话像块石子投进沸水，席间瞬间安静下来，原本谈笑的宾客纷纷起身，神色间满是恭敬。蒋梅荪更是快步从男宾主位走出，与国公夫人、蒋蕙荪一同迎向府门，窦明也连忙跟着起身，随在众人身后往门口去。

刚到影壁后，就见明黄色的仪仗已停在府门外，侍卫分列两侧，身着龙袍的陛下在众人簇拥下迈步而入，身姿挺拔，气度威严，后面跟着太子。

蒋梅荪“臣蒋梅荪，恭迎陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

蒋梅荪率众人屈膝跪拜，声音整齐，窦明跟着俯身，鼻尖能闻到地面淡淡的青石板气息，心里虽有几分紧张，却因身旁蒋蕙荪轻轻按了下她的手背而安定了些。

皇帝“平身”

皇帝的声音洪亮，带着帝王特有的厚重，众人谢恩起身，蒋梅荪上前一步躬身道：

蒋梅荪“陛下驾临，臣府蓬荜生辉，未曾远迎，望陛下恕罪。”

皇帝“朕今日闲极，听闻你家小世子生辰，便过来看看”

皇帝“朕也是随性而来，都不必多礼。带路吧，瞧瞧你家那小寿星去。”

蒋梅荪“是”

蒋梅荪连忙应着“是”，侧身引着陛下往主院走。众人紧随其后，原本从容的宴席因陛下的到来添了几分庄重，却也多了几分殊荣。

窦明跟在蒋蕙荪身侧，脚步稳当，心里清楚，今日陛下亲至，是蒋家的荣光，毕竟在定国公兵权被卸后，羊皮亲眷也不如从前多了，如今能来的，大多数是看在英国公受太子看重。

这场宴席，有皇帝在，众人哪里敢开怀，宴席上落针可闻，皇帝端坐于上首主位，紫檀木座椅上铺着明黄色锦垫，他执起玉筷随意拨了拨盘中的水晶肘子，目光淡淡扫过下首。席间诸位官员及家眷皆正襟危坐，往日里推杯换盏的熟稔不见分毫，连夹菜都只用指尖轻捏箸尾，动作轻得生怕碰出声响。

不知过了多久，皇帝放下玉杯，内侍立刻上前躬身上前，皇帝与蒋梅荪说了会儿话，便带着汪公公一行人离开了。屋内众人齐齐躬身，连大气都不敢喘。皇帝在内侍与侍卫的簇拥下缓步向外，汪公公亦步亦趋地跟在身侧，不时低声叮嘱宫人轻些动作。定国公亲自引着路，一路躬送，直到阶下龙辇旁，才敢驻足垂首。

待龙辇的仪仗渐渐远去，众人正要直起身，却见汪公公又折了回来，对着定国公躬身道：

“国公爷，陛下吩咐，太子殿下今日留在府中歇下，还请国公爷妥善安置。”

蒋梅荪一愣，随即连忙应道：“臣遵旨，定当悉心照料殿下。”

汪公公又叮嘱了两句“不必过于拘谨，殿下随性即可”，便快步追赶仪仗而去。厅内众人这才敢缓缓站直，看向御座旁原本空着的侧位——太子仍端坐席间，一身大红锦袍，神色温和，正抬手示意众人：

朱佑晟“诸位不必多礼，都请落座吧。”

蒋蕙荪松了口气的同时又暗自提了神，转头对身后的丫鬟低声吩咐：“快去吩咐后厨备些清淡的茶点，再收拾出东跨院的正房，务必妥当。”丫鬟躬身应是，转身时余光瞥见席间官员们的神色已松快了些，却仍不敢太过随意，毕竟太子虽温和，终究是储君，威仪仍在。

席间的气氛稍稍松快了些，却仍不敢放肆，后厨很快送来新沏的雨前茶，侍女奉茶时脚步依旧轻快，却比方才少了几分战战兢兢。

定国公夫人“不用管，咱们只管吃咱们的”

定国公夫人拉着窦明的手，带她到自己身边，蒋蕙荪便坐在窦明的另外一边，席间的夫人们都悄悄抬眼望了过来。她们皆是京中世家内眷，往日里应酬往来从未见过窦明，此刻见他被定国公夫人与蒋蕙荪这般护着，神色里难免带着几分好奇与探究。

但也有人认识的，便是之前在邬阁老府上认识的陈夫人，那位陈夫人府上的公子刚中了秀才，陈夫人的丈夫是左都御使，她看中的是窦昭，但又听说窦昭与邬阁老家的邬善在相看，这回在定国公府上见到窦明，却没有见窦昭。

“窦五姑娘，”陈夫人斟酌着开口，语气依旧温和，“今日怎不见府上的四姑娘？”

这话一出，席间顿时静了些，众人的目光又落回窦明身上。窦明微微一怔，随即从容答道：

窦明“多谢陈夫人挂心，姐姐近日偶感风寒，怕过了病气给诸位，便留在府中静养了。”

陈夫人闻言，心里难免生出几分失落——好不容易有机会见窦昭，却偏偏错过了。但她也知分寸，没有再追问，只笑着点头：“原来如此，那可得让姑娘好好休养。这般知礼的孩子，倒叫人惦记。”她嘴上说着客套话，心里却暗忖：不知窦昭与邬善的事究竟定了没，若是能再寻个机会见着姑娘，好好瞧瞧才好。

她的这番话，让蒋蕙荪和定国公夫人有些不悦，今日他们府上只请了窦明一人，怎的这陈夫人偏偏提起那位窦家四小姐，但明儿这孩子还是将其圆了回去，既说明了窦昭缺席的缘由，又点出是“府中长辈之意”，既给了陈夫人台阶，又隐晦地解释了为何只请了自己…

窦明依旧从容应对着陈夫人的问话，偶尔插几句关于治学的见解，语气谦逊却有见地，渐渐将众人的注意力又拉回了闲谈上，方才的小插曲，竟像是从未发生过一般。