俄而，薛蟠稳步踏入，先是恭敬整衣，继而躬身行礼，朗声道：“孩儿，给母亲请安，愿母亲安好喜乐，福寿绵长。”言辞恳切，态度恭谨有加。
薛姨妈蛾眉微蹙，面露不悦，闻其酒气，嗔怪道：“好了，病才刚好，怎不在屋中好生将养，却又出去肆意胡为了？”目光中满是嗔怪与担忧，似要将薛蟠心思看穿。
“母亲莫恼。”薛蟠赔笑，垂首作揖后抬眸，诚恳说道，“孩儿实有要事，铺子里棘手之事需五城兵马司裘大人相助，才于‘伯伦不归’酒楼请裘大人饮酒，绝无肆意之举，母亲宽心便是。”
“五城兵马司？你莫不是又闯出祸事？”薛姨妈一听，如惊弓之鸟，神色顿紧，眼中满是疑虑，忙不迭发问。
薛蟠无奈，趋前两步再躬身，急切解释：“母亲，此次非孩儿之过呀。铺子里账目繁杂，似有人暗中做手脚，孩儿思忖，唯有借五城兵马司之力方可查明处置。孩儿已改过自新，断不会再莽撞行事，望母亲信我一回。”言罢，恳切望着薛姨妈，眼中满是期盼。
“果真如此？”薛蟠素有前科，薛姨妈仍将信将疑，眉头未松，目光在其面上逡巡打量，似辨真伪。
“千真万确，比那赤金还真，母亲若不信，可差人打听，孩儿绝无虚言。”薛蟠挺直腰背，神色笃定，语气坚决，倒有了几分沉稳可靠之态。
此时，窗外微风拂翠竹，沙沙作响，为屋内添几分别样韵致。屋内檀木桌椅古雅，雕着精巧花纹，墙上名人字画尽显雅致。阳光透薄纱，洒下斑驳光影，勾勒出古典温馨的家庭画面。
梨香园大厅内，薛蟠凝目注视着老老实实候训之人，暗自思忖，此乃掌控薛家之始，当慎之又慎。缓移目光，徐徐扫视众人，神色淡然问道：“可知尔等缘何至此？”
一领头者出列，躬身行礼应道：“回薛大爷话，吾等前来时，老爷交代，令吾等诸事皆听从薛大爷吩咐。”
“善。丑话先说，免日后生乱。”薛蟠轻敲桌案，声虽不高，却透着威严，“尔等虽非本家奴才，既在我手下办差，尽心竭力者有赏，玩忽懈怠者必惩，休怪我不讲情面。”
“不敢，不敢。”众人赶忙躬身称不敢，神色敬畏。
此众人乃薛蟠遣福伯从王家借来的查账能手。彼等往昔听闻薛蟠纨绔糊涂之名，暗忖不知此番又有何事，然出借账房人手，王家自无拒绝之由。
“既如此，那便开始。”薛蟠满意，指那堆积如山的账本正色道：“此些账本需细查，查出问题者重赏，妄图包庇者严惩不贷。”言语声色俱厉，目光如电，众人皆感威压，弗敢直视。
这些账本乃薛家掌柜所呈历年收支明细，自薛老爷故去后，一应账目皆录其中。薛蟠此前粗览，初始几年，众人慑于薛老爷余威，账目尚顾体面，近年却越发不堪。薛老爷威消，薛姨妈后宅妇人，心性良善耳根软，薛蟠往日懵懂，难掌大局，那些掌柜近年连面子功夫也不做，薛蟠虽不太懂账，却也觉账本漏洞百出。且此番明知要查账，他们仍肆无忌惮，足见薛家威望衰落之甚，令人唏嘘。
“不过，如此也好，不然我难轻易掌控薛家。”薛蟠心下暗忖，面沉如水。
众人闻言，心中一凛，不敢懈怠，纷纷坐于案前，拨弄算盘珠子，噼噼啪啪声不绝于耳，动作行云流水，用心查账。
薛家往昔富甲一方，有“珍珠如土金如铁”之盛，如今到底不比当年。虽账册繁多，好在此番所请王家账房皆是高手，账本猫腻看得一清二楚，且各掌柜、管事或是大意，或是小觑薛蟠，连做假账都欠奉，查账进展颇为迅速。
虽说进展顺遂，然待得所有账本皆查验完毕，已然是三日之后了。
薛蟠看着眼前查账所得之结果，不禁瞠目结舌，虽此前心中已然有所准备，却未料竟是这般触目惊心之状，账目之上，亏空之处、舞弊之迹比比皆是，诸多贪墨行径昭然若揭。一时之间，只觉气血上涌，愤慨难平，那紧握的双拳，指节都因用力而泛白，眼中满是怒火，似要将那账本灼出个窟窿来，心中暗自发誓，定要将此事彻查清楚，还薛家一个清明。
诸位账房连日来焚膏继晷，悉心查验，终得结果。观之，薛家那帮奴才，历年竟于暗中直接或间接自薛家捞取好处，其数竟高达四百万两之巨，且此数尚为保守估算，只少不多矣。
薛蟠思忖，纵是如今母亲薛姨妈手中所积之银，恐亦难达此数也。遥想那贾家日后修筑的大观园，雕梁画栋，美轮美奂，堪称人间胜景，所用之银亦不过百万两上下而已，相较之下，薛家此番被捞取之数，着实太过骇目，真乃触目惊心之状也。
“嘭！”薛蟠怒从心起，将手中账册狠狠往桌上一拍，那桌案受此大力，竟微微一颤，旋即薛蟠高声怒喝道：“来人呐，速去请五城兵马司裘大人前来，不得有误！”其声如雷，满含愤懑，那身旁之人听得此令，皆不敢稍有迟延，赶忙应诺而去，脚步匆匆，唯恐惹得薛蟠更为恼怒。
裘良接获薛蟠传信，未作丝毫迟疑，当即严令麾下五城兵马司诸衙役，分作数路，径往各处而去，逐一抄查。
不论男女，但凡涉事者，皆先行缉拿，押送大牢囚禁，其府邸皆即刻张贴官府封条，严禁出入，以彰律法之严。
此番抄查，虽雷厉风行，然亦耗时一日之久，待至临近薄暮时分，方大功告成。
只因薛蟠行事之时，未加隐秘，实则自其邀五城兵马司出手伊始，此事便已无秘密可言，街衢巷陌，众人皆有所闻。
彼时，薛姨妈正在王夫人房中叙话，忽闻外边这般动静，心下大惊，赶忙辞了王夫人，匆匆赶回。而那本在姐妹房中嬉戏玩耍的宝钗，见母亲神色匆忙，亦不敢怠慢，赶忙随薛姨妈身后，一路紧赶慢赶，奔回梨香院中。
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