秋尽冬来，转瞬便入寒冬腊月，那砭骨寒风，似欲将世间万物皆封冻于冰渊之中。
这日，薛蟠闻得消息，那奉旨出差办事之舅舅王子腾已然归来。薛蟠遂携薛姨妈、宝姐姐往王府而去。
一来，王子腾身为如今四大家族之柱石人物，又是自家舅舅，他既归来，自当登门拜谒，为其接风洗尘，以尽晚辈之礼数。再者，薛蟠亦想请王子腾为己引荐一位德劭年高之良师，以便能潜心修习一两年，而后下场应试，谋个锦绣前程。
毕竟，薛蟠已然十五六岁，流光易逝，留给他的时日已然无多，当宜勤勉奋发才是。
时维寒冬，街巷之中，行人弗减反增，皆忙于采办年货，攘来熙往，热闹非常，人头攒动，摩肩接踵，宛然一幅市井繁景图卷。街边小儿嬉闹，燃点鞭炮，噼里啪啦之声，此起彼伏，不绝于耳，恰似催岁鼓点，为岁末添几分喜庆，街巷满是年节氛围。
薛蟠见街上人众，骑马不便，遂随于薛姨妈与宝姐姐车驾之旁，徐步缓行。贾家至王家相去未遥，未费多少脚力。
薛蟠正顾盼周遭街景，不意险被一小乞丐撞个满怀，亏得身后钱忠反应机敏，疾伸猿臂，揪住小乞丐后领，将其拎至半空。那小乞丐形销骨立，瘦若枯柴，似风中之残烛，弱不禁风，双腿悬空，唬得面色如纸，却圆睁双目，怒喝：“休得碰吾，速放开汝这秽浊之爪！”
钱忠面露嫌恶，甩手将其掷地，睨视其满身污脏衣衫，咂嘴未语。
小乞丐似心有不甘，恰闻旁边巷子里传来呼救声，当下顾不得许多，撒腿奔往那处。未几，众人围聚，里三层外三层，伸颈侧目，交头接耳，议论纷纭，如蚁聚蜂攒，嘈嘈杂杂。钱忠叮嘱同行众人：“此处人多眼杂，需悉心护卫夫人、公子与小姐安危，万不可有差池，务要谨小慎微。”
薛蟠心生好奇，命钱忠探看究竟。钱忠好奇难抑，闻命拨开人群，挤入其中，一面注目观瞧事态，一面侧耳细听闲言碎语。
不多时，钱忠折返，向来机灵乖巧，将所见所闻融会贯通，眉飞色舞回禀薛蟠：“大爷今日遇一奇事。方才巷子里有一大家小姐轿厢，小姐隐于轿中难窥其貌。轿外几个婆子，个个膀大腰圆，正扭住一小姑娘。适才莽撞小乞丐，如疯魔般揪住婆子欲救小姑娘，却被婆子狠踹一脚，飞至一旁，狼狈非常，令人咋舌”。
薛蟠未语，旁有闻得钱忠言而好奇之人，按捺不住，窃窃私语，揣测缘由，七嘴八舌，各抒己见。
钱忠见状，续道：“若仅冲撞，不足为奇，奇在另有隐情。那小姑娘乃小姐同父异母妹妹，小乞丐亦是小姐同父异母弟弟。”
薛蟠面露讶色，旁众人似早有所料，洞若观火，相继叹道：“原是夏家之事，当真是造孽，令人唏嘘。”
薛蟠懵懂，问钱忠：“既是妹妹弟弟，缘何落得这般凄惨境地。”
钱忠回道：“此事妙在此处，小的探听明白。小姑娘乃夏家大小姐，夏家是京城最大锦缎坊东家，与桂花夏家同宗。”
薛蟠心中一动，暗忖是否前世所娶夏金桂之家，问：“可是皇商桂花夏家？”
钱忠答：“正是那一家，不过并非一房之人。”
古之家族，如参天巨木，枝繁叶茂，盘根错节，类隋唐五姓七家，庞大繁杂，人丁兴旺。红楼中，贾家除荣宁二府，后街有诸多族人，金陵亦有八房。夏家同理，众人提及，首念皇商桂花夏家，眼前非夏金桂那房之人。
钱忠略停，复言：“夏老爷本有陈夫人，为其诞一女一子，即所见小姑娘与小乞丐。陈夫人福薄，英年早逝。夏老爷续弦，娶李夫人，是轿中小姐生母。”
钱忠绘声绘色，抑扬顿挫，神情语气鲜活灵动，周遭熟知琐事之人，听得如痴如醉，仿若沉浸妙趣戏文。
薛蟠猜到后续，言道：“想必夏老爷过世，一双儿女被后母逐出家门。”
钱忠点头，应道：“大爷所言极是。世间竟有如此狠心后母，不知夏老爷前世作何孽，遭此报应，令人痛心疾首。”
薛蟠见钱忠逾矩，厉声呵斥：“放肆，死者为大，休妄言乱语。”
钱忠缩脖，不敢耍贫嘴，噤若寒蝉，唯唯诺诺，不敢逾礼。却闻人群中有人冷笑：“可不就是前世造的孽。”
薛蟠循声望去，奈何人潮如涌，熙熙攘攘，哪能寻得见那发声之人，徒自寻觅无果，只得作罢。
薛蟠忽留意巷口一熟悉身影，眉头一挑，领钱忠往那处去。
只见一小姑娘，面色苍白似雪，身形瘦弱不堪，弱柳扶风之态尽显，声虽低微，言辞却果决，手持钱袋，掷小乞丐身上，嗔道：“用偷来的钱买药，吾饮之恐病更重矣，汝安的何心？此等行径，岂是正途？”
“大爷，那是小人的钱袋！”钱忠见状，双目圆睁，惊呼道，“好你个贼小子，竟敢行此偷盗之举，真真胆大包天，目无王法也！”
小乞丐神色黯然，见薛蟠一行人，不复倔强，垂首而立，缄口不语，似自知理亏，羞愧难当。
小姑娘狠狠瞪了小乞丐一眼，拿着钱袋，一瘸一拐地走到薛蟠面前，递上钱袋，言辞恳切道：“是我家弟弟之过，钱还诸位，求莫将他送官，愿诸公高抬贵手，饶过吾弟”。
小姑娘虽求恳，无卑躬屈膝态，自有清高气节，凛凛然不可侵犯。小乞丐不依，跑过来抢钱袋，粗鲁塞回钱忠手，旋即跪地，向薛蟠哀求：“此事与吾姐无干，一人做事一人当，求诸位救救吾姐，愿为牛马报大恩，肝脑涂地，在所不辞！”
小姑娘闻此，脸色骤变，眼中难掩心酸，却迅即敛去，拉起小乞丐，言道：“住口！少爷不送官已是天大恩宥，莫哓哓不休，快随我回家。”
言罢咳嗽，瘦弱身躯微颤，令人怜悯。
“蟠儿。”恰在此时，薛姨妈之声传来。
原来他们亦听闻方才之言，见薛蟠朝此处走来，便跟了过来。
“妈，你们怎来了？”薛蟠行至马车前，问道。
“我的儿，瞧他们怪可怜的，你便帮他们一把吧。”薛姨妈心生恻隐，出言劝道，“恻隐之心，人皆有之，吾等见其如此可怜，安能袖手旁观乎？”
“哥哥！”宝姐姐亦轻声唤了薛蟠一句，其声软软，满含期许，如那春日微风，轻拂人心也。
“好了，没遇着便罢，既遇着了，吾岂会袖手旁观。”薛蟠笑道，旋即转身，面向姐弟二人，道：“既是吾妈与吾妹皆让吾帮你们，也算有缘，这银子你们无需还了。”
言罢，薛蟠又自怀中取出一锭银子，递与小乞丐，道：“此处还有十两银子，一并予你，先将你姐姐之病治好，往后好生过日子，莫再行那等糊涂之事了，当思勤勉向善，方不负吾今日之举也。”
语毕，未等姐弟二人回过神来，薛蟠便当先领着一行人走出巷子。
待那姐弟二人回过神时，薛蟠身影已然不见，然薛蟠之一言一行，皆如镌刻金石，深深印刻于二人心中矣，令其铭感五内，没齿难忘也。
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