诸事既蒇，薛姨妈追念曩昔情状，此际殊无涕泣失态之象，唯向钱嬷嬷喟然太息道：“吾诚未料有今之局。蟠儿往昔行止，嬷嬷尽皆谙悉，今竟获兄台旌扬，且承赐典籍翰墨、文房珍玩。即令吾即时殂谢，亦觉此生无憾矣。”
钱嬷嬷先则佯嗔，继而笑语道：“呸呸呸！太太慎勿出此不祥之语。吾家哥儿定当为太太折桂蟾宫，赢取诰封殊荣，太太但安坐待福泽骈臻可也。”
薛姨妈闻钱嬷嬷极口夸赞薛蟠，欢颜若春花之绽，眉端愁绪俱泯。
“吾但期其黾勉向学，守成家业，于愿斯足。亦足慰老爷在天之灵，无忝薛家累世簪缨。”
“对了，蟠儿现今安在？”薛姨妈不见薛蟠踪迹，因有此问。
“已命庖厨烹制桂花翅子，此乃蟠儿素所嗜好物也。”
且说薛蟠遣钱忠率诸仆离去后，自引二护卫缓辔街衢，流盼左右，意态悠然自适。
薛蟠方神驰意畅之际，未觉身后蹄声骤起。车上御者瞥睹薛蟠未遑趋避，急掣缰绳，厉声高呼：“何家儿郎速避！”
薛蟠乃始惊觉，疾趋道旁闪避，然稍迟俄顷，车辕挂其衣袂，携身向前。薛蟠忙抱辕弗释，待车止歇，其躯犹缘惯力前冲，几撞街边院壁。
设若撞实，薛蟠祸祟必深。
薛蟠二护卫此时方觉，自后奔至，睹此险象，心悬嗓眼，惶急呼道：“大爷，千万珍重！”
适值此时，车中白影乍闪，薛蟠脖领被人援手挈提。
此际，非但薛家从者，即薛蟠亦暗自庆幸。
虽幸脱危厄，薛蟠双腿犹自绵软，若非脖领被执，恐已颓然而倒。
薛蟠虽历经死生，然遭逢此意外，亦难免心内惶惶。
果然，来日与变故，孰先临莅难期。
薛蟠未料，于斯古风之世竟遇此“车惊之险”，不知是出行未卜吉辰，抑或运数乖舛。
今追思之，犹有余悸。
幸其两世为人，魂魄强盛，迅即自悸恐中回神。
借对方之力，薛蟠立身，深吸两息，转首瞻眺，忽觉似曾相识。
但见一弱冠青年，躯貌魁岸，容止秀雅，剑眉入鬓，双眸墨玉，神采光华，英气逼人。
一时间，薛蟠眉峰微蹙。
如此人物，见之当铭于心版，己应难忘，然此刻苦思，竟一时难忆，实乃怪异。
“如何？有何不妥？”男子见薛蟠蹙眉相视，亦蹙额而问，声冷若霜。
“大爷，君体康泰否？”此时薛蟠二护卫终至，心怀余悸，上下谛视薛蟠。见未受伤损，始觉稍安。若薛蟠有差池，钱忠恐难轻恕彼等。
“无妨，唯觉公子面善，似曾相识。”薛蟠挥袖，令二护卫退立一隅，对男子言。
“哦？”男子冷面如旧，淡应一声。
“额？”薛蟠见状，语塞片时，旋即释然，萍水相逢，致谢而已，“承蒙公子相援，若非如此……”
若真撞实，薛蟠不死亦重伤。
“乃吾等累及君。”此回冷面男子摆手解之，“此次马忽受惊，不知何故。”
言间，眉聚阴霾，似思及不祥之事。
“九哥！”此时车中传出一清冷女声。
“小妹，无忧，无事。”闻此声，冷面男子容色稍缓。
薛蟠闻之，灵犀顿通，忆起男子面善之由，与寒光寺中结识之水清有几分仿佛，其后女声非水清而谁？
然薛蟠未宣之于口，男女有别，身份悬殊，且此地亦非相见善处。
“既君无恙，吾且去矣，此次算吾欠君。”冷脸男子言罢，转身即行。
水清兄妹既去，薛蟠亦无意闲游。
本欲畅怀，险惊破胆。
街衢多舛，归庐为宜。
回至梨香院，薛蟠嘱二护卫，勿将今日之事语于薛姨妈等，盖己未伤，且恐薛姨妈闻之惶遽忧煎，唠叨无已。
此虽慈爱之征，然薛蟠深畏之。
且日后出行恐亦受拘。
二护卫自无异议。
毕竟今日失职，未护薛蟠万全，若为人知，恐遭严谴，必难安矣。
命仆役悉心营办一盏安神汤，饮罢，俄顷休憩，薛蟠遂得全然痊复。
心下筹思王子腾将为己延揽之师，不拘何时临莅，己皆当预为擘画，勤谨磨砺。
遂取四书五经诸般科考必需之典籍出而披览。
然薛蟠本系后世之人，往昔又怠惰荒学，纵能谙诵，亦难解其奥赜精义。抑或其见解与当世主流之论乖违者甚夥。
至于制艺之题，迄于今兹尚不得其津要而入……
八股文迥异于后世之所识，其题目皆源出四书，作答则需代圣人口吻立论，依凭朱子集注而敷阐，此非徒恃诵读强记所能克成者。
尤有诸多禁忌之处，薛蟠悉无所知。
设若不慎触犯忌讳，纵辞藻华赡亦属徒然，甚或招致愆殃祸衅。古时文字狱之酷烈，岂同儿嬉耶？此皆需贤达之士启牖指迷。
世传寒门难育贵子。
非独困于贫窭，实乃诸般蹇舛交迫，于师资一端尤彰其困蹙。
师者，所以传道授业解惑者也。
虽云师傅导于前，修业在己身。
然必先得入其门径，若终在门外徘徊瞻顾，徒劳罔功耳。
固然不乏天纵之资，可自学而卓荦有成者。
然薛蟠自忖尚欠灵机一悟，恰需名师拨冗训诲。
摇首搁书，既难悟解，亦不知破题之法，姑且暂置，先事临池。
所谓字如其人，见字若面。
于古时，乃至当今，一笔好字，皆易令人心生怡悦，增其青眼。
薛蟠两世为人，于毛笔书法均未精擅。
此虽与读书同需悟性。
恰似武林高手较技，常一招之间而判优劣。
材质高下，境界浅深，一望即知。
相同事物，于某些人笔下类同匠作所出，于他人则悦目赏心。
此即天赋所钟。
非谓勤勉无成，实乃艰难殊甚。
幸薛蟠但求写出工整、平稳之馆阁体即可。不求彰显己性。盖其志于科举，最忌孤行己意。纵不与世浮沉，亦不可锋芒太显。
如此，薛蟠临摹之际，渐有所得，不复如初时字迹潦草难辨。
自此，薛蟠遂幽居梨香院，偶或外出，亦仅于近旁闲步散怀。间有裘良等人邀宴，亦往赴之，然外出必携护卫众多。
此象遂引裘良等人瞩目，问明缘由，旋即加以訾诮。
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