黎明咬破天际时，楚昭在尸山血海中找到了袁善见。
白衣御史正俯身翻检突厥将领的尸首，月光纱衣般披在他肩头。楚昭注意到他右手小指戴着枚翡翠指环，戒面雕着与她甲胄同源的夔龙纹——只是龙尾处多出一道裂痕。
"将军可知，昨夜若按原计划追击..."袁善见捏着半截染血羊皮卷起身，袖中突然滑落串玛瑙佛珠。他面不改色地踩住滚落的珠子，麂皮靴底碾碎艳红珠身，"此刻曝尸荒野的，该是凌云军斥候营三百精锐。"
楚昭摘下面具，青铜边缘刮落颊边凝结的血痂。她盯着袁善见衣摆处的焦痕，忽然冷笑："袁大人袖中藏着的金疮药，莫不是为楚某准备的？"话音未落，剑锋已抵住他咽喉。
袁善见轻弹剑身，震得银铃剑穗簌簌作响："将军不妨先看看这个。"他展开羊皮卷，晨光穿透焦黄卷面，显出血墨绘制的北境十二关布防图——每条防线缺口处，都标着楚家独有的赤鳞标记。
楚昭瞳孔骤缩。这是只有楚氏家主能调阅的秘档，去年冬夜她亲手将副本锁进祠堂玄铁柜。剑尖微微发颤，在袁善见颈侧划出细线，血珠顺着玉色肌肤滚落，染红他襟前银线绣的獬豸纹。
"看来御史台要查的..."她按住剑柄的手青筋暴起，"不只是本将的用兵之法？"
袁善见忽然握住剑刃，任鲜血漫过掌纹："善见查的是五月初七，兵部武库遗失的三千具神臂弩。"他指尖蘸血，在羊皮卷上画出蜿蜒曲线，"这些弩机最后出现的位置，恰与将军夔龙纹护腕上的北境河道图重合。"
楚昭如遭雷击。她猛地扯开护腕，在朝阳下转动鎏金铜扣。当特定角度的光照在夔龙鳞片上时，隐藏的河道脉络果然与羊皮卷标记完全契合。这是父亲临终前传授的秘技，连当今圣上都未曾知晓。
"袁大人好手段。"她突然收剑入鞘，金属摩擦声刺得人耳膜生疼，"不如说说，你如何买通我楚家三代老仆？"
话音未落，程焕带着亲卫队疾驰而来。年轻副将滚鞍下马时，怀中掉出个青瓷药瓶。楚昭瞥见瓶底"太医院"的朱砂印，忽然想起袁善见碾碎佛珠时，指间闪过的翡翠冷光——那分明是母亲嫁妆匣里的物件！
"将军！"程焕的声音发颤，"昨夜丑时...楚府祠堂..."他忽然噤声，惊恐地望着袁善见手中染血的布防图。
楚昭抬手就是一鞭，马鞭卷过程焕腰间令牌。鎏金令牌背面，本该镌刻楚氏族徽的位置，赫然印着御史台的獬豸纹！她反手将令牌砸向袁善见，却在半空被银丝软鞭截住。
"现在赶回京城..."袁善见擦拭指间血渍，将红玉簪插回她散乱的发髻，"还能见到活着的楚夫人。"他转身时，楚昭看见他后颈有道陈年箭疤，形状与突厥左贤王颈间的一模一样。
远处突然传来海东青的哀鸣。楚昭抬头望去，见那鹰隼正撕扯爪间银链，断线珍珠般坠落的，是母亲从不离身的和田玉禁步。
"真正的棋局..."袁善见翻身上马，抛来卷捆扎孔雀翎的密函，"在将军撕开这封信时，方才开始。"
楚昭扯断丝绳，泛黄信笺上浮现出父亲的字迹。当读到"善见吾侄"四字时，她忽然明白翡翠指环上的裂痕从何而来——二十年前父亲射偏的那支穿云箭，本该钉在袁氏宗祠的梁柱上。
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